KUNIBIKI

二

　帰り道は足が重かった。
　外人新弟子ったって、そんなの今じゃゴロゴロいる。
　黒人力士も少ないけどいる…本格にいないだけだ。
　だから士幌山親方はメサを、黒人初の本格力士にしたいのかもしれないけど、メサはそんなこと望んでない気がする。
　一日も早くデビューしたいメサ。
　取材の芯がつくれない。
　あすは初日だ。
　国技館、行ってみるしかないか…

　初日から毎日通ううちに、どんより感はいや増してゆく。
　場所中にもかかわらず、閑散とした館内。
　取組もかったるい。
　睨み合うのに水さされる。
　手をつきかけて、やめる。
　いったい何を待っている？
　わからない、わからない…
　その点強化系は…

　第二国技館へ移動する。
　満員御礼の垂れ幕。
　どっさりの観衆。
　応援は怒号のようだ。
「ハヤノテル！　ハヤノテル！」
「ツシマシュウ！」
　あの隼ノ輝がちょうど土俵上にいた。
　津嶋海部屋のホープ、津嶋秀が相手だ。
　傍で見た隼ノ輝はものすごい肉体だったけど、津嶋秀もものすごい。
　ぶつかり合う肉体と肉体。
　しかもそれが変形する。
　がっぷり四つに組んでいるのに、津嶋秀の背からは今、二本の小腕がにゅううっと出てきて、隼ノ輝の首を締め付け始めた！
「ぐふっ」
　落とされかけ、ふっと力が抜けたところで、足を払われ、隼ノ輝は膝をついた…
　行司の軍配がさっと上がる。
「津嶋秀うううううっ」
　どっと会場が湧く。
　引き上げる隼ノ輝が、士幌山親方に伴われ、アタシの脇を通ってゆく。
「シュンテル惜しかったね」
　通ってるうちに呼びならわした呼び方で激励したけど、シュンテルは怒りのこもった目でアタシを見返した。
「全然すよ。うちの部屋、バイオ改造御法度だから、あーゆー戦法で来られるとアウトっす」
「そういう問題じゃないって常々言ってるだろう」
　親方が振り向いてシュンテルに厳しく言う。
「下半身を強くして、技を」
「そんなの本格のやつに言ってくださいよ。俺らには俺らの戦い方があるんだ。親方の時代とは違うんですよっ」
　シュンテルは独りで、支度部屋に戻ってしまった。
　親方はことばもなく、シュンテルの去った方を見送っている。
　そこへ「わあっ」っと上がる歓声。
　『第ニ土俵』での取組が始まったのだ。