陽月・秋の陣

前章

「──…どういうことです？」

眼前のカップを見つめて、我ながら静かな声が出る。

「言ったでしょ。見張ってるって」

同じく静かな声が、台所をうかがいつつ返ってきた。

本気だ。

やっぱり本気だったんだ、この狐。

これは、タイミングをうかがっている場合じゃない。
機は自分で作らなくては。

「横宮さーん、私も手伝いますっ」
「まーいいから座っとけ！ 嬢ちゃんはお客さんなんだから！」

立つと同時に台所へ駆けだした私へ、
黄色い尻尾の足払いがとんだ。

よけきれず、畳の上に膝をつく。

「痛…」

「まーったく、おっちょこちょいな子だねぇ。
あー、大丈夫、うちが面倒見とくから」

膝をさする私のそばで、
狐さんが横宮さんへと軽く手を振る。

音を聞きつけて廊下まで出てきた姿が、
それであえなくまた引っこんでしまった。
ああ、もう、このふたり、どれだけ気心知れているというんだろう。畳で擦った膝は痛いし、見上げる目つきがついつい険しくなる。

「人でなしっ」
「人じゃないもん」

うわっ、なんてふてぶてしい。

「だめだよぉ、そんな言葉使っちゃ。嬢ちゃんがそんな子だって知ったら、お隣さん何て言うかなあ」

切り返しついでとばかりに、
そのふてぶてしさが更なる攻勢をかけてくる。

「そんなこと…」

「あぁ、さすがに普段は使ってないか。
でもさ…話だから。真偽はどうとでもなるよね」

ちらっと、人の悪い細目がこちらを一瞥した。

「………」

「まっ、本当にそんなことはしないって。
君が約束、守ってくれてる間は」

畳に座りこんだ私の肩に、
ぽん、と黄色い手がのせられる。

何だろう。
なんか……すっごく、いらいらしてきた。