平凡な僕とノラ幼女

再開と再会と再会

　後ろ手に拘束された僕らが連行されたのは音楽室だった。
　僕の心中を嘲笑うかのように日光によって白く照らされた部屋は、目の如く細かな穴を開けた防音壁と、チョークの粉で白く汚れた教壇が、僕の心の黒と部屋の白との間に介在している。
　氷花がいた。
　髪の毛は乱れ、服は血で黒く染まり、壁際で体育座りをした状態で、こちらに目を見開く氷花が。

「──氷花！」

　彼女の姿を視認した源さんが僕より早く前のめりに叫んだ。僕らの前では気丈でいたが、本当は誰よりも氷花を心配していたのだ。
　姉は妹に駆け寄ろうとする。

「ダメ」

　と、見えない壁が彼女の進行を遮った。
　手だけを動かせないようにして、それ以外の制限をつけないのは、不必要だからに違いない。

「君たちは一応人質なんだから、もっと大人しくしてよ。感動の再会ならもうすぐたっぷりさせてあげるから」

　中丿条柿樹が後ろから言う──あの時、突如現れたこいつに、僕らは負けた。
　善戦はした──と言いたい。だが、おそらく客観的に見たら一方的だったのだろう。戦える能力も持たずに傍観していた僕が言うのだから間違いない。
　優劣は明白だった。だからこそ、僕には彼がなぜ僕らを生かしているのかがわからない。
　氷花が一晩経った今も存命しているのはわかる。氷花の能力の前では、流石の中丿条も何もできないらしい。
　問題は──

「人質とは、交渉を有利にするために、人の身柄を拘束することや、拘束された人を指す──どうして、人質にする必要が？」

　月詠が揺るがない博識を披露しつつ質問した。彼女だって中丿条の蛮行は聞いているはずだ。なのになぜこうも平静でいられるのだろう。
　知識は同時に感性も熟練させるのだろうか。

「言葉の綾だよ。君たちの処遇は今から考えるから、ひとまず久闊(きゅうかつ)を叙(じょ)すといい。ほら」

　僕ら五人を能力で突き飛ばした中丿条は言い残し、鍵をかけて部屋を後にした。

「…………」

　月詠のように卓抜した知識は有していないが、特別な鍵には見えなかった。おそらく、普通に職員室に常備してあるものだろう。
　僕の見る限り、校内に僕ら以外の人はいない。休日とはいえ、日本の公務員は良くも悪くも勤勉なので、一人も出勤していないのはいささか不自然だ。中丿条が人払い──手段は敢えて考えない──をしたのだろうか。