猫を10匹飼う方法 ～一戸建ての平屋で、上手に～

猫を10匹飼う方法 ～一戸建ての平屋で、しかも上手に！～

　２０年前から１匹の猫を買うスタイルを続け、今は１０匹を飼っている。一戸建ての平屋だ。

　最後の愛猫が死んだ時、初めてペット火葬にお願いし、遺骨を家に置いた。

　その半年後の５月。

　庭に、死んだ猫とそっくりなメスの成猫がやって来たのである。

　家族の間で、生まれ変わりだとか、遺骨があるから呼び寄せたとか話しながら餌をやるとすぐに居着いた。

　３ヶ月後。子猫達４匹を出産し、庭の陰で子育てを開始。

　いつも一緒にいたオスが、外敵から一家を守るように高所で見張り、時には侵入してきた猫を撃退した。

　夏の台風の夜。風雨の中で母猫が他の成猫とにらみ合いを開始。側溝に隠れた子猫達の前に立ちふさがった。

　風邪を引いてはいけないと子猫を室内に保護。すると母猫も家に上がってきて事なきを得た。

　後日、子猫を段ボールに入れて庭に置くと、その中で子育てを再開。

　父猫のほうだが、ケンカで傷を負ったのだろう。のちに体調を悪くして、ある日、姿を見せなくなった。

　猫は人目につかない場所でひとり静かに死ぬ、というから、多分そうなのだろう――。

　来なくなる前日、自分の子を確かめるように段ボールの中を覗いていた。

　そのような仕草を見たのは初めてだった。