たまゆらの花篝り

＊10＊此花咲くや

　くすぐられるような感触に、夢路の奥底から浮上する。

　常夜灯に映し出される木目。見慣れた天井。薄明るい自分の部屋。
　ぼんやりと夢見心地に浸っていた穂(ほの)花(か)を、またもやくすぐるものがある。

「わっ…… 蒼(あお)！」

　血のような長い舌でちろちろと左の頬をくすぐる犯人は、天色の鱗を持ち、常磐色の瞳で穂花を見つめる、ちいさな蛇だった。
　といっても角が生えていたりと、蛇らしからぬ姿をしている為、あくまで似たようなもの、という認識ではあるが。

「蒼ったら、くすぐったいよ！」

　たまらず飛び起きれば、蒼は跳ね退けた羽毛布団の端を這い上がり、穂花の左の手の甲に身体を寄せてこてん、と頭を前に垂れる。ごめんなさいとでも言っているかのよう。

　これでは憎むに憎めない。思わず笑ってしまって、名前を喚びながら、蒼を手のひらに乗せた。
　まったく、このちいさな蛇は、以前飼っていた柴犬のクロよりも利口だから困る。