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頭でっかちのヒマワリが並んで咲いている通学路を歩いていると、
道路を走る車が一台、ぼくのすぐそばで止まった。
開いた窓から顔を出したのは松島さんだった。
「満島くん」
「松島さん」
車から降りて駆け寄ってきた彼女は顔にかかる髪を耳にかけて、
いつもは三つ編みでしっかり結ばれていた髪をなびかせた。
白いワンピースを着た彼女はぐっと大人っぽく見えて、
ぼくはドギマギしてしまう。
「……最後まで秘密守ってくれて、ありがとう！
私、満島くんのこと忘れないよ。
それと、このタオルなんだけど……」
彼女は手提げかばんから雨の日にぼくが渡したタオルを覗かせた。
「……もらっても良い？」
ぼくはどんな顔をしたのか、自分でもわからなくて。
だけどぼくを見つめる彼女は花が咲いたような笑顔を見せたから、
ぼくは黙ってただ頷いたのだと思う。
最後に彼女は手紙を渡してきた。
薄いピンク色の封筒に四葉のシールで封を閉じた可愛らしい便せんが、
自分にはまったく似合わないことを感じながら、
戸惑いつつもそれを受け取って顔を上げると
背の高い彼女が顔を近付けてきて
素早くぼくの頬にキスをした。
「……手紙、読んで。嫌じゃなかったら、手紙頂戴ね」
彼女はそう言うと、えくぼのある笑顔を浮かべた。
今日はとても寂しそうだ、と思った。
「待って！！」
立ち去ろうとした彼女に、思わずそう叫んでいた。
車に向かって歩き出した彼女が振り向くと、ふわりと良い匂いがした。
「……ぼくの方こそ、ありがとう。
松島さんがいなかったら、ぼくは人と話せないまま小学校卒業しちゃうところだった」
ぼくの言葉に驚いた顔をした彼女はすぐに笑顔になると、
「迷惑じゃないかって、ずっと心配してたんだよ。
そう言って貰えて、すごくホッとした。ありがとう、満島くん」
そう言うと、彼女は今度こそ車に乗り込んだ。
窓からこちらを見たその目には、びっしりと大粒の雫が浮かんでいるのを見て、
ぼくは込み上げる涙を隠すこともなく彼女に向けて手を振った。
胸の奥から何かが込み上げてくる。
心臓を乱暴に握りつぶされるような、そんな強烈な痛みを覚えた。
走り去る車。振り返ってぼくを見つめ続ける彼女の顔が見えなくなるまで、
ぼくは手を振った。
―――それが、ぼくたちの始まりだった。
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