街灯の下、午後九時の早鐘

えっ、と声を上げた。

「どうして別に悪いことしてないのに謝るんだよ」

と、何故か向こうが唇を尖らせる始末で。

「だって、不愉快な思いをさせたことに変わりはないでしょ」

至極当然のこととして、私は謝った、はずなのに。

「俺、そんなこと言ってないだろ」

彼、なんて言ったんだっけ。
彼はサラリとした髪の毛を左手でクシャッとしながら、

「大体俺だってあんたの鑑賞を邪魔したんだから、お互い様じゃねーの」

と、ボソッと呟く。

あれ、あれれ？

この人、おかしい。
私と自分のことを、同質に扱うなんて。

「アンタ、どうかしてるよ」

なんて言葉が思わず口をついて出て、びっくりする。
なんて初対面の人に向かって失礼なことを。

なんて卑屈な私。

「ったく。そんなことよりアイス、食べる？」
「はああ！？食べないわよ！」

食べかけの、コンビニで見かけるあのカップアイスをヒラヒラさせながら、にへらっと笑った。
異性の、しかもさっき会ったばかりのこの人のアイスなんて、色んな意味で無理、不可能。

「……っ！お邪魔しましたっ！」
「おう、またな！」

またな、ってアンタ、また会う気なの、この私と？
クルリと急旋回、不細工なヒールの音を響かせて、急いで家に向かって歩き出す。

ジャスミンの香りが遠ざかる。
頬を両手で抑えると、有り得ないほど熱い。

馬鹿みたい、馬鹿みたい、馬鹿みたい。

狂ったようなジャスミンの花の香と、内からの熱に浮かされそうになったのが。
煩わしいけど、このこそばゆい胸の心地が。

甘くて、しんどい、この気持ちが。

街灯の下、早鐘がうるさく鳴っていたあの感触を、今夜は手放すことが出来ないに違いない。