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結局よく眠れなかったこともあり、日中は気もそぞろ。
やっと帰れるとなると、時計ばかりを見てしまう。
最寄りでICカードを押し付ける手が震えて、恥ずかしさに頬が上気した。
ひんやりとした夜風が撫でれば、その熱を対照的に感じてしまった。
馬鹿みたい、保証なんてどこにもないのに。
花の芳香を感じられる距離になると、何の意味もなくスマホをチェック。
まるで試験前のような落ち着きのなさ。
脚を震わせながら、歩いて近づくと、
「お、やっぱり来た」
「き、来たんじゃなくて！帰り道だから！」
彼はやっぱりそこにいて、おんなじ銘柄のアイスを持っていた。
「アンタこそ、毎日ここにいるの」
「晴れてたらね」
「家、この辺なの」
「ん」
何でくだらない質問しか思いつかないんだろう。
その時、夜風が、ふわっと彼の前髪を吹き上げた。
花の匂いが吹きやられて、彼と私の間の障壁が取り除かれる。
私の顔が、硝子玉のような彼の眼に映し出され、まるで全てを見透かされた心地がした。
私が黙った途端に、沈黙になるこの感じ、それは、いつものこと。
私が相手に興味があっても、相手が私に興味がないから。
「……こっち来れば？」
「え、うん」
卑屈な思考に対して正反対の反応が返って来たので、面食らいながら受動的に従い、入り口を抜けて、彼の前に立ち尽くす。
「座んないの？」
辺りを見回すけど、彼が座っているベンチ以外に座れそうな場所はない。
「……どこに？」
彼はバニラアイスを舌で溶かしながら、ハァ、と溜息をつくと、
「あんたって見れば見るほど、」
「なに」
「呆れる程不細工で、ほっとけないのさ」
す、と心が冷える音がした。
アンタになにが分かるのよなんて吐き捨てて、その場から駆け出す。
そんな芸当、小説の主人公みたいに出来ない。
ただ、みじめだけれど、縋るしかなかった。
「……じゃあ、ほっとかないで」
枯れた花が擦り合わされたような、酷く掠れた声。
「アイス、食べるか？」
「食べない」
ここ座れと隣を叩かれ、座ると、もう一つアイスを差し出された。
「いいから食えって。美味いし」
そのアイスは未開封だった。
「何で」
「二つ、食べようと思ったんだよ」
悲しくなる程優しい嘘を、スプーンで一口掬って食べる。
「美味しい」
「素直でよろしい」
こうして、私と彼の、形容しがたい謎の関係が始まった。
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