from you.

自転車と海と赤い光

　夏の夜。
　楓が部屋のベッドに横になっていると、ふいに窓ガラスから音が響いた。最初聞き間違いかとも思ったが、カツンカツン、と、小石が当たる音が響く。
　楓は首を傾げながら窓を開け、外を見た。すると芝生の庭に、優介が立っていた。中学校の制服ではなく、私服姿の優介は、彼女の姿を見るなり喜びを頬に浮かべていた。

「優介くん……？」

　楓は薄いカーディガンを羽織り、足音を忍ばせながら階段を降りる。そしてサンダルを履き、周囲を気にしながら優介の腕を引いて、家の外へと出た。

「優介くん、どうしたの？　こんな時間に……」

　すると優介はどこか勝ち誇ったかのような笑顔のまま、壁際に立て掛けた自転車を指さす。
　いつもの使い慣れた自転車。その荷台には、クッションが無理やり紐で取り付けられていた。
　そして優介は楓に告げる。　

「行こうよ、楓」

　彼女には彼の意図が掴めなかった。

「行くって……どこに？」

「決まってんじゃん。海だよ海」

「えっ……！？」

　思わず声を上げてしまった楓は、慌てて口を塞ぎ周りを見渡す。
　そして、囁くように小声で話した。

「……今から？」

「そうそう。今から」

「でも……夜も遅いし……」

「だからだよ。大丈夫大丈夫。パッと行ってサッと帰ればバレないって」

「で、でも……」　

　躊躇する楓に、優介は柔らかい声で言う。

「……約束しただろ？　海に連れてくって。だから、俺、楓に海を見せてやりたいんだよ。海って広くてすげえんだ。ずっと家に引きこもってたんじゃ、お前もつまんないだろ？」

「……」

「大丈夫だって。俺に任せとけよ」

　優しく微笑む優介に、楓は、晴れやかな顔になった。

「うん。分かった……――」