眠りの国のアリス

――誰が迷い込んだ森の中　誰が迷わせた森の中　ウサギは野山を駆け巡り　少女は追いかけ森の中　さあさあ皆さん寄っといで　物語の幕開けさ

……歌が聞こえる。誰かが歌っているのだろうか、とても愉快で楽しげな歌。
その歌を歌うのは……だれ？
「眠りの国へようこそ、可愛いアリス。君はどんな物語を謳ってくれるのかな？」
歌を歌う声は、楽しそうにそう言葉を続けた。その言葉に、意識を浮上するのを感じる。
「……ここは？」
真っ黒な暗闇の中。目の前には、黒い耳を生やした少年。彼だけが光を放ち、存在する世界。
顔立ちの整った黒い瞳の少年は、私が起き上がったのを見て微笑んだ。
そして、嬉しそうに言葉を紡ぐ。
「こんにちは、眠りの国のアリス。さあ、僕を追っておいで。アリスはウサギを追いかけるものさ」
「……君は？」
「僕は黒ウサギ。この国の案内役。さあ、追いかけておいで。君がどうしてここにいるのか、ここは何なのか。すべての疑問は、眠りの国が教えてくれる」
黒ウサギと名乗った少年が身を翻して走りだそうとするのを、私は「待って」と引き止めた。黒ウサギはくるりとこちらを向く。
「なあに？　まだ何かあるの？」