猫は旅に出る

ねこまた

　彼は妙に明るい場所を歩いていた。
　自分がどこに向かっているのかは、そのときはわかっていたそうだが、今では思い出せない。

　しばらく歩いていると、何かが足にまとわりついてきた。
　あたたかい、ふわふわとした何かだった。
　歩きにくいなぁと思っていると、足元で、にゃあ、と鳴き声がした。
　見れば一匹の猫が、その長い尾を彼の足にまとわりつかせるようにして、こちらを見上げている。
　よくよく見れば、それは幼い頃に行方不明になった、あのソラだった。
　彼は嬉しくなって、

「ソラ、こんなところにいたのかい。よかった。心配したんだよ。一緒に帰ろう」

　と言って抱き上げようとしたが、何故か猫はするりとそれをかわした。
　そして彼を一瞥すると、ふいっと行ってしまう。
　彼は慌てて後を追った。

　ソラは、記憶にあるよりずっと優雅で気取った歩き方をしていた。

「ソラ！　待ってくれ、ソラ！」

　呼びかけても、時々ちらりと見るだけで、ソラはスタスタと行ってしまう。
　ゆらゆら揺れる尻尾を追いかけているうちに、少し薄暗い場所に出た。
　前方に光が見えた。まるでトンネルの中から外の光を見ているようだった。
　ソラはその光の中へひょいと飛び込んだ。

「ソラ！」

　彼もそのまま光の中へと飛び込んだ。

　そして彼は――意識を取り戻した。