青色の罠

２年前

ルデオはジェドの強い口調に本気を感じ取り、頭を下げた。

「はい。もちろんです。それでは今夜の夜会には出席しないということで。今から中止にはできないものですから」

「ああ、そうする。ごくろうだった」

「いいえ、まだ終わりではありません。ご結婚なさるまでは…急かすようで申し訳ありませんが、取り敢えず１年はお待ちします」

「１年…」

ネイが呟く。

「はい。もちろん早ければ早いほどいいですが、お付き合いを始められたばかりということでしたら、少し期間を置かれたいでしょう。知らぬ仲でもないですし、そのくらいが頃合いかと」

ジェドが頷いて言った。

「そうだな。１年後にはなんとかなるよう努力しよう」

「よろしくお願いします。それではこれで失礼します」

ルデオが部屋を出ていくと、ネイは途方に暮れてジェドを見た。

「１年後にどうすればいい？」

「その頃には相手に恵まれているかもしれない。まあ、機会を投げ出してしまったわけだが」

「あああ、まさか期限を切ってくるとは…」

「そう悲観することもないだろう。もう１年ぐらいは延ばしてやれると思う」

「２年…」

「今はまだその気になれなくても、２年後には違うかもしれない。どうしても独り身でいたいなら、そう宣言するのも悪くない。そのときは援護してやる」

「本当か！当てにするぞ」

「ああ。だがまずは、試さないとな」

「ん？何をだ？」

ジェドは青い髪をさらりと揺らして椅子に座るネイに口付けた。

ネイは緑色の目を大きく見開いた。

「俺とそういう関係になれるかどうか」

ネイは小さく口を開き、それから顔を真っ赤にして喚いた。

「おっ、思い人はいないって！」

「いないとは言っていない」

「いいいいきなりすぎだろう、こんな」

ジェドは今度はゆっくりと顔を寄せ、ネイと目を合わせてから口付けた。

「これならいいか？」

「いっ、いいわけないだろう、普通はひと言あってしかるべきじゃないのか！」

「言葉で伝わるか？結局これぐらいしないと判らないんだろう、ネイは」

「そっ、そうかもしれないが…いや待て、問題はそんなことじゃなく…お前さんは本気で結婚を前提に私と付き合い始めるつもりなのか！」

「そうだが？」

「そうだがって…涼しい顔するな！ルデオには言って公認の仲になって…私、引き返せなくなってないか！？」