青色の罠

１年後

結婚を前提に付き合い始めたという、ジェドにとってはネイのためについた優しい嘘だったはずの、実は甘い罠に捕らわれて、１年が過ぎた。

もともと憎からず思っていた相手でもあり、思いを受け入れるのにそう時間はかからなかったが、ネイとしては、騙されたという思いがあり、釈然としない。

「どうですかな、その後。進展は」

わざわざ政王執務室まで来たルデオに聞かれて、ネイは頬杖をつきながら、もう少し考えたい、と言った。

「そうですか。まあ、すぐにどうこうしろとは申しませんが、結婚する意思が消えたのかどうか、はっきりしていただけると助かります」

ジェドが言った。

「結婚の意思は消えない。ただ１年後だからという理由で踏ん切りは付かない。もう少し待ってほしい」

ルデオは頷きながら言った。

「そうですな。結婚の意思がおありならばいいのです。それでは失礼します」

ルデオが部屋を出ると、ジェドが言った。

「ネイ。話があるから、夕食のあと時間をくれ」

「ああ、分かった」

ネイはなんだろうかと思ったが、結婚についての考えが頭の大部分を占めていて、あまり気に留めていなかった。

いつものように一緒に夕食を摂り、談話室へ行こうとしたネイの手をジェドが掴んだ。

「個室を用意させた。こっちだ」

そうして５階まであがり、白剱騎士居室に招かれた。

その部屋には、壁際に一脚長椅子があったが、ネイは特に深く考えず、部屋の中央にある寝台に座った。

そのまま考えに沈むネイの隣にジェドが座る。

「何に引っ掛かってる？」

ジェドが聞くと、ネイは息を吐いた。

「いつの間にか後戻りできない現状に。その場しのぎで嘘をついたことを後悔している」

ジェドがネイの髪留めを外した。

最近、よくやられるのでネイは気にしなかった。

「本当に後戻りできない状況とは今のようなことを言うんだ」

「ん？」

ネイがジェドの方へ目を上げようとしたとき、肩を掴まれ、上体を後ろに倒された。

時を移さず口付けられ、ついいつものように応えていると、何やら服をいじられているのに気付いた。

片手でジェドの頭を掴んで無理に反らすと、何してるんだい、と聞く。

「本当に後戻りできない状態に追い込もうとしている」

そう言って身を起こしたジェドの手には腰帯があった。

見ると、ネイの上着は釦(ぼたん)をすべて外されていた。

ジェドはその上着に手をかけて、取り去ろうとする。