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面倒事に遭遇したら他人のふりをする。グリチーアの六年間の経験に基づく旅の心得に【それでも例外は存在する】と、書き加えざるを得なくなってしまった。それはグリチーアの為人のせいではなく、職業病のせいだと言い聞かせながら。グリチーアは不安げに見上げるミケをギョロッと見下ろして。
「…だ、旦那？」
「飯奢れ。二人分」
「ふぇ？」
「二か月前の証言とその鼠の検証代だ。今日発つつもりだったんだが、阿呆鳥のせいで一日無駄になっちまった。宿の酒場で十分だ。安いもんだろ」
「旦那ぁぁぁ」
「止めろ引っ付くな。服に毛が付く」
感動の抱擁を求めるミケの頭を引き剥がすグリチーアに、男は背中や腋に伝う汗を感じながら。
「外野はすっこんでろって言っただろ」
「まぁ、職業病って奴なんで。大丈夫。すぐに判りますよ」
「職業病？お前。探偵か？」
「いえ、私は探偵じゃなくて一介の行商人でして」
「行商人？」
「グリチーア」
グリチーアが職業を明かす前に警察官が血塗れの檻を持って降りてきた。
「…これ、」
「さっきまで生きていたんだ。だけど」
基本的に感情の読み取れない種族だが、それでもその顔からは、悲痛の面持ちが感じ取れる。檻の中では、眼球を抉られた小さな鼠が血を吐いて死んでいた。
「…自死か？」
「鼠は自殺できませんぜ」
「検死しない事には判らないけど」
「この鼠、言葉は？」
「いや、恐らく、シターマの鼠だろう。言葉は通じなかった」
「…そうか」
「生きていたんだ。生きて、いたのに」
「落ち着け。分かるけどな？」
「あぁ…」
グリチーアは檻を開けて。鼠の骸を掌に乗せ、鼠の額と自分の額を合わせ、藤鼠色の眼の照準を合わせて。空洞の眼窩をじっと検分し始めた。
「…そんなちっさい穴の奥なんざ、見えるんですかい？」
「黙ってろ。結構神経使うんだよ」
「へぇ」
「小刀を使った痕跡もないし、眼窩や視神経に傷一つない。血が流れた形跡もない。数日前に売買したにしては、体液が乾きすぎ」
額と額を離してグリチーアは鼠を檻に戻した。
「狐にこんな器用すぎる真似は無理だろ。黒猫にやられたんだな」
「黒猫…？」
「黒猫をご存じないですか？眼球泥棒として世間を騒がせていた悪党ですよ。少なくとも、マブアートとシバートでは国際手配されていましたが」
「…いや、そうか…へぇ…」
グリチーアの言葉に、男は微かにほぅと息を吐いて。
「何だその息」
「え？」
吐いた息を再び吸い込んだ。
グリチーアはギュルンと、藤鼠色の眼を男に向けて、
「何で今息を吐いた？」
「…え？」
「息。吐いただろ。何安心してんだ？」
「……」
「本当に黒猫をご存じないようだな。黒猫は半年前にシバートで逮捕されて、即日処刑されただろ」
「っ！」
「新聞も読んでねぇのか？どこの出身だ？サラタスヴァか？」
「グリチーア。その追求は本業に任せて、正しい検証報告をしてくれないか」
警察官は無に近い朱色の目を男に向けたまま、グリチーアを促す。
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