喫茶店 おもてなし

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「［お肉屋さん］・・・と、言えばいいのかしら？」

「何故、貴方が疑問形で答えるのでしょう？」

顎に手を当てて悩んでいる姿の彼女は更に説明を捕捉していく。

「世間一般的にお肉屋さんと言っても、彼の場合は・・・［動物を解体、加工するのが主な仕事］だったと思います。」

「なるほど・・・ね。」

彼女の返答に納得したのか・・・漣は1人頷いている。

「どうかしたんですか、マスター？」

「・・・いや、ちょっとな。」

「あの・・・そろそろ失礼しても？」

難しい顔をした漣を見かねてライルが声を掛ける。

そんな2人に構う事なく、彼女はゆっくりとした動作で椅子から立ち上がった。

そして、外に向かって行く彼女に漣は最後にこんな質問を投げ掛ける。

「［貴方は今のままで幸せですか？］」

ライルには漣の質問の意味が分からない。

別に聞かなくても分かるだろうに・・・何故、今更そんな事を？

そう思ったのかもしれない。

だが、漣は［敢(あ)えて口に出して問うた］。

「えぇ、［私は今のままで充分幸せ］です。」

漣の質問に今日1番の笑顔を見せて答える彼女は、そのまま言葉を最後に喫茶店から去って行く。

カランッと、ドアに取り付けられたベルの音が店内に小さく響き渡り・・・そして、消えた。

「ねぇ？マスターは［なんであんな事を聞いたんですか？］」

結局、彼女が立ち去った後・・・客は誰1人として入っては来なかった。

今日はもう店じまいだと閉店作業をする漣に、ライルがポツリと呟いて先程の質問に対しての疑問を口にする。

「［あんな事］って？」

「彼女が幸せかどうかって・・・そんなのわざわざ聞かなくても分かるでしょ？」

「あぁ・・・その事か。」

少し拗ねた様子のライルに苦笑を浮かべつつ、漣は［ライルがいつの間にか持ち込んだ自分専用のマグカップ］にコーヒーを淹れて目の前に置く。

そのマグカップは、筆で達筆に［俺！］と書いてある［ライルお気に入りの大きなマグカップ］だ。

「まぁ、正確には・・・［今のままで幸せなのか］と聞いたんだがな。」

「・・・何がどう違うんですか？」

「彼女は妹だと言い張っていたが・・・［あの人は行方不明扱いになっているリリア本人］だ。」

「・・・・・・ハァッ？！」

漣の衝撃的な一言に、ライルは思わず大きな声で奇声を発する。

「えっと、あの・・・すみません、僕にも分かるように説明をお願いします。」

「まぁ、俺も最初から彼女を疑ってた訳じゃねぇよ。だがな・・・話を聞いていく中で［途中から彼女はリリア本人だと確信した］。」

「その根拠は？」

信じられないといった様子のライルは、漣を急かすように問い詰めていく。

「なぁ、ライル？お前・・・［彼女が告白された時の話］を覚えてるか？」

そう切り出すと、漣は自身にも用意したコーヒーを啜りながらライルに問う。