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「［お肉屋さん］・・・と、言えばいいのかしら？」
「何故、貴方が疑問形で答えるのでしょう？」
顎に手を当てて悩んでいる姿の彼女は更に説明を捕捉していく。
「世間一般的にお肉屋さんと言っても、彼の場合は・・・［動物を解体、加工するのが主な仕事］だったと思います。」
「なるほど・・・ね。」
彼女の返答に納得したのか・・・漣は1人頷いている。
「どうかしたんですか、マスター？」
「・・・いや、ちょっとな。」
「あの・・・そろそろ失礼しても？」
難しい顔をした漣を見かねてライルが声を掛ける。
そんな2人に構う事なく、彼女はゆっくりとした動作で椅子から立ち上がった。
そして、外に向かって行く彼女に漣は最後にこんな質問を投げ掛ける。
「［貴方は今のままで幸せですか？］」
ライルには漣の質問の意味が分からない。
別に聞かなくても分かるだろうに・・・何故、今更そんな事を？
そう思ったのかもしれない。
だが、漣は［敢えて口に出して問うた］。
「えぇ、［私は今のままで充分幸せ］です。」
漣の質問に今日1番の笑顔を見せて答える彼女は、そのまま言葉を最後に喫茶店から去って行く。
カランッと、ドアに取り付けられたベルの音が店内に小さく響き渡り・・・そして、消えた。
「ねぇ？マスターは［なんであんな事を聞いたんですか？］」
結局、彼女が立ち去った後・・・客は誰1人として入っては来なかった。
今日はもう店じまいだと閉店作業をする漣に、ライルがポツリと呟いて先程の質問に対しての疑問を口にする。
「［あんな事］って？」
「彼女が幸せかどうかって・・・そんなのわざわざ聞かなくても分かるでしょ？」
「あぁ・・・その事か。」
少し拗ねた様子のライルに苦笑を浮かべつつ、漣は［ライルがいつの間にか持ち込んだ自分専用のマグカップ］にコーヒーを淹れて目の前に置く。
そのマグカップは、筆で達筆に［俺！］と書いてある［ライルお気に入りの大きなマグカップ］だ。
「まぁ、正確には・・・［今のままで幸せなのか］と聞いたんだがな。」
「・・・何がどう違うんですか？」
「彼女は妹だと言い張っていたが・・・［あの人は行方不明扱いになっているリリア本人］だ。」
「・・・・・・ハァッ？！」
漣の衝撃的な一言に、ライルは思わず大きな声で奇声を発する。
「えっと、あの・・・すみません、僕にも分かるように説明をお願いします。」
「まぁ、俺も最初から彼女を疑ってた訳じゃねぇよ。だがな・・・話を聞いていく中で［途中から彼女はリリア本人だと確信した］。」
「その根拠は？」
信じられないといった様子のライルは、漣を急かすように問い詰めていく。
「なぁ、ライル？お前・・・［彼女が告白された時の話］を覚えてるか？」
そう切り出すと、漣は自身にも用意したコーヒーを啜りながらライルに問う。
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