喫茶店 おもてなし

盲目な女

「今日はいつもよりもお客さんが少ないですね、マスター。」

ある晴れた日の午後。

この店で唯一のアルバイトである金髪蒼眼でタレ目が特徴の青年、ライル・ハルバードは空いている席に座り、休憩がてらポツリと呟いた。

「まぁ、たまにはそんな日もあんだろ。それに、ついさっき昼のピークが過ぎたばかりだ・・・一段落つくにはちょうどいいじゃねぇか。」

マスターと呼ばれた青年・・・藤(ふじ)野(の)漣(れん)はライルとは違って、黒髪黒目で切れ長のつり目が特徴である。

そんな漣はカウンターで片付けをしながら、ライルに返事を返していた。

「そういえば・・・昨日、また行方不明者が出たみたいですね？今度は隣街の［栗色の髪が特徴の小さな女の子］らしいですよ？それにしても・・・［最近、頻繁に聞きます］よね。物騒な世の中だなぁ～。」

「今の世の中、何があるか分からねぇって事だろうな。お前も気を付け・・・なくてもいいか。」

「ちょっと？！なんで今、間があったの？！」

そんな物騒な話を店内で堂々としている程に、今の時間帯は暇なようである。

「マスター、もう今日はお店閉めちゃえば？」

「馬鹿言うな。それに、こんな日は大体・・・」

～カランカラン～

ライルが店じまいを促した途端、ドアに設置されているベルが軽快な音を奏で、来客の訪れを知らせてくれる。

「いらっしゃいませ。」

漣は作業をしていた手を止め、来客に向かって営業スマイルを向けた。

「空いてる席へどう・・・」
「あぁー？！リリア・ベルモンド？！」

漣の言葉を遮って、ライルが大声を上げて勢いよくその場に立ち上がる。

「いえ・・・私は［リリアではありません］。私は双子の妹のリリスと申します。」

ライルの言葉に若干戸惑いつつ、彼女は店内にゆっくりと歩を進めた。

そんな彼女のその手には［控えめな装飾が施された杖］が握られている。

「申し訳ありません。私、［目が不自由］なもので・・・ご迷惑でなければ、席に案内していただいてもよろしいでしょうか？」

呆然と立ち尽くしているライルに彼女は遠慮がちに声を掛けた。

その声で我に返ったライルは、慌てて自分が座っていた席の近くへと女性を案内する。

そこはカウンター前に5席ある真ん中・・・つまり、［漣の真正面］であった。

「・・・おい、ライル。なんでお前は、わざわざ俺の真正面に座らせたんだ？」

ライルの微妙な接客に漣は苦笑を浮かべながらそう問い掛ける。

「マスター、まさかリリアを知らないんですか？！［あの超有名だった女優］を？！」

「いえ、私は双子の妹のリリスです。」

熱く語るライルに、彼女・・・リリスは冷静に答える。