「エール」の交換

第五章 エール

赤マルをつけたカレンダーが壁にかかっている。それは、誠が受験する大学の試験日。
本人は、気を遣わなくていい、と言ってくれたけれど、やはりそういう訳にはいかない。だから、年が明けてからは彼が集中できるよう、会うのを控えている。
藍は小さなため息をひとつついて、目の高さに飾った誠からの絵へ顔を向けた。
―風の色って何色だと思う？
ふと、誠の声が耳の奥に蘇る。
そう。それは、中学生のころ、どんなに練習しても記録がまったく伸びない、いわゆるスランプに陥っていたときのこと。

「いや。まぁ、「透明」って言うのが一般的なところなんだけどさ。」
藍を含めた数名の部員から、微妙な視線を向けられた誠は自分で答えを示した。
ちょっと、楽しそうに見えるのは気のせいだろうか。
「そういう、目に見えないものに俺たちは色をつけたり。形を与えることができる。自分の感じた「世界」を自分で彩れるのは絵描きの特権、ってかさ。わくわくしないか？次はどんな風を描こう、とか考えたら。」
筆を置き、笑みを浮かべた誠が全員を見回す。
その瞬間、美術部の部室を、さぁっ、と違った風が吹き抜けた。
「もちろん、楽しいだけじゃないし、やっていけない。けど、ぶちあたった壁を乗り越えた先には、また違う「世界」が待っているはずだからさ。あがいたりするのも、その一部だとしたら、努力を忘れた「世界」はきっと味気ない。上は目指し続けないとな。」
とくん、と。藍の胸が鳴った。
カンバスをまっすぐ見つめる真摯な瞳と凛々しい横顔。誠の、絵に対する想いが伝わってくる。
「はいっ。」
他の部員たちも感じるところがあったのか、声をそろえて頷いた。
そして気持ちを引き締めた表情でそれぞれの「世界」へと戻っていく。
「そういう意味も含めて、俺は樋口がうらやましい。」
たまたま隣のイーゼルを使っていた藍は、その一言にあわててしまう。
どうにか心を落ち着け、顔に出ないように注意しながら彼の方を見る。
「景色が速く流れる「世界」を知ってるだろう？」
目で意味を尋ねた藍は、誠のことばにそっと視線をそらした。
陸上部の活動はほとんど隔日。
かろうじて練習がある日にはそちらへ行っているものの。記録が伸びず、走ることが楽しいと感じられない今の状態では、そんな風に言ってもらう資格はない気がする。
「…今度さ、描いてくれないか？」
「え？」