背伸び

　それから日が落ちて、空が夜に染まり始める帰り道。
　裕太は当然のように佳奈の手を握って歩く。
　今日はあんまり話せなかったなあと裕太が考えていると、ふと右手が引っ張られて、足を止めた。

　振り向けば、佳奈が立ち止まって、地面とにらめっこしている。

「どうしたの？」

　一歩戻って、腰を曲げて佳奈の顔をのぞき込む。
　佳奈は涙目で眉間を寄せて、どうにも追い詰められた顔をしていた。
　佳奈にそんな顔をさせる出来事に思い当たる節がなく、裕太は首をかしげる。

「佳奈？」

　裕太の呼びかけに、佳奈はびくりと体を震わせ、顔を上げた。
　怯えたような仕草なのに、まっすぐに裕太と目を合わせる。

「せ、先輩は」
「うん？」
「先輩は、私といてもドキドキしませんか」

　必死な形相で放たれた問いかけに、裕太はとっさに答えられなかった。
　予想外すぎて、質問の意図も正解も思い浮かばず、ただ瞬きをする。

　一拍ののち、佳奈ははっとしたように首を振って、言葉を重ねた。

「ちが、ちがうんです。そういうことじゃなくて。あの、私、せっかく先輩が付き合ってくれて、今日だって勉強まで……なのに、先輩といるとすぐいっぱいいっぱいになっちゃって、先輩はふつうなのに、私ぜんぜんうまくできなくて」

　震える声で一気に言いきって、小さく息を吐く。

「もうこんなんじゃ呆れられるって……」

　消え入りそうなその姿を、裕太はかわいそうだと思った。

　かわいそうで、かわいい。
　自分のために泣いている彼女を慰めたいと思ったし、もっと泣かせてみたいとも思った。