アイを求めて

第1章 遭逢

　真っ白でなにもない天井と壁、先の見えない長い廊下、ぼんやりとそんな風景が目前に広がっていて、私はそこに座っていた。

　ここはどこだろう。なぜこんなところにいるのだろう。私は何をしているのだろう。どれだけここにいたのだろう。

　様々な思いが浮かぶが、答えを出せずに消えていく。

　なぜか、心には漠然とした不安が渦巻いており、体が震えていた。

　声の出し方がわからない。動こうとしても手足の感覚がなくうまく動かせない。

　無理に動こうとして体制を崩し、前のめりに受け身をとることもなく倒れる。

　痛みと床の冷たさが顔に突き刺さった。

　ああ、なんだか…とても疲れた。

　うつ伏せのまま目を閉じると床の冷たさと体が一つになっていく。

　このまま、溶けてしまいたい。

　床に頬をつけて数分後、遠のいていく意識の中、誰かの足音が頬を震わせた。

　足音はゆっくりと私の方へ向かってきて、倒れている私の隣で止まった。

　すると、体がゆっくりと浮き上がり、体の前面に温かみを感じた。

　おんぶ…されてるのかな…？

　足音の主が私を運んでいるようだ。

　今、わかるのはその温もりが、とても懐かしく、とても悲しく、とても愛おしい温もりであるということだけだった。

わからないことだらけだけど、今はこの温もりに身を預けていよう。

体の震えはいつのまにか止まっていた。