誓いのキスとさよならと

姉の恋人

　斉藤さんの声が、美桜の心に静かに浸みていく。

　（お願いです。そのくちびるで、もうお姉ちゃんへの愛を語らないで…）

　美桜は自分の唇をギュッときつくかみしめた。

　「美桜ちゃんのお母さんとか、お父さんも…。よくしてくれたしね。悲しませるのは悪いな、とか。そういうことがね、色々頭に浮かんで。ああ、無理なんだな、って」

　（無理……）

　美桜は涙を抑えることができなくなった。斉藤さんはいい人すぎる。結婚式をキャンセルまでされたんだから、恨んでもいいのに。

　私の事も、いっそ道連れに墜ちてしまえばよかったのに。

　「あのネックレス、最初で最後のプレゼントになっちゃうけど、君に付けて欲しかった。美奈からのでもあるから、半分だけだけど……ごめんね」

　 「いっ」

　（いやです）と言おうとして、美桜は斉藤さんの顔を見上げた。でも涙の向こう側に映る斉藤さんは、美桜よりも辛そうな顔をしていたから、言えなかった。

　「斉藤さん。好きです。斉藤さんも、少しは私のこと好きでしたか……？」

　美桜の質問に、斉藤さんは答えてくれなかった。

　美桜を立たせると、繋(つな)いだ手をそっと離した。くるまれていた手がむき出しになって、空気がひんやりした。

　「斉藤さん」

　（お姉ちゃんのことが、まだ好きなんですね……）

　その言葉は痛すぎて、美桜には言えなかった。言いかけた言葉をのみ込んでしまうと、美桜はもう言う言葉を失ってしまった。

　「美桜ちゃん、ごめんね。さよなら」

　斉藤さんは美桜をタクシーを停めてくれた。泣いている美桜を残して帰るのは心配だったのだろう。どこまでお兄さんなんだろう。でも美桜はいっそそのまま、暗闇に染まっていく公園で、泣き崩れてしまいたかった。

　美桜がタクシーに乗り込むとき、斉藤さんはいつものように、ドアに頭をぶつけないように縁(ふち)を手で抑えてくれた。
　美桜は乗り込む間際、斉藤さんのくちびるに口づけた。斉藤さんのくちびるはたった今、別れを語ったばかりなのに、そのキスは美桜にクラクラと甘い目眩(めまい)を感じさせた。

　美桜が家に付いたとき、斉藤さんの連絡先は美桜の携帯電話から消えていて、美桜は声をあげて泣いた。あまりにスパッと美桜の人生から、斉藤さんは切り取られてしまった。イラスト：ハナ様