つつひかる

翁

走っていた。フクロウが鳴いた。闇はじっと息を潜めている。竹藪はどこまでも深くなっていった。距離感がわからなくなる。僕は彼女を探していた。彼女ともっと話がしたい。そんな単純な思いさえも、竹藪は阻んでいるように感じた。

彼女と再会を果たしたというのに、昨日の僕はいったい何をしていたんだ。

僕はひたすら竹藪の中を走りながら後悔する。もう会えないかもしれないという焦りが、僕をより一層、竹藪の奥へと駆り立てた。僕は混沌の中に吸い込まれていく。

そして、僕はついに体力の限界に達し、両膝に手をついて立ち止まった。酸素が必要だった。彼女が必要だった。光が必要だった。

僕は目印を探していた。彼女の灯らせる光だ。それさえ、見つけられたら、僕は彼女に会える。

「かぐや！　いるんだろ、返事してくれ！」

僕は力の限り叫んだ。竹藪が少し騒めいた気がした。しかし、僕の声はたちまち夜の静けさに吸い込まれていった。彼女からの返事は聞こえなかった。

僕は周りを見る。竹ばかりだった。どれも無表情で、何の助けにもならない。もう行先も帰り道もわからなかった。

前へ進むしかない。真っ直ぐ、ずっと真っ直ぐ。

もちろん、その考えに当てがあるわけではない。ただ、真っ直ぐ進むことが僕には大切なように感じたのだ。竹藪がそう言っているのかもしれない。

僕はまた走り出した。前だと思う方に向かって。

そして、僕はようやく見つける。

光を灯す竹に。