離れの神様

お水

健治は小学校に入った時、
神棚へ上げるお水を
台所から離れに運ぶ役目を仰せつかった。
毎朝母の後に従い、健治にはおたふくさんが従って、
三人義父の待つ離れに通った。
当然義父と一緒に参拝もする。
白い器が多い中で、
柏田家は何故かお水はガラス製だった。
猪口より少し大きいグラスに、
お水を２つ、小さな黒い盆に載せて運ぶ。
早起きは辛かったけれど、
おたふくさんの言葉でいつも健治は機嫌よく仕事した。

「ぼっちゃんは、神様に喜ばれてますねえ。
ほら、お水にこんなに気泡(あぶく)がついて。
神様は大好きな人が来ると、
お水にいっぱい気泡をつけるんですよ」

神様に自分が喜ばれていると思うと、
健治は嬉しかった。
お水をお供えする。
父の上げる祝詞を聞き、
学校へ行く時は「行ってきます」のご挨拶。
毎日の日課を一つでも忘れたりすると、
健治は落ち着かなかった。
一連の朝の行事が
離れの神様と交わした約束事のように思えて来る。
健治は父母やおたふくさんとも違う、
学校の友達とも違う親しみと繋がりを
神様に感じるようになっていた。