ねんね兎とねんね

竜のための眠り歌

「全員が揃って行くと山犬様の怒りを買うか、逃げられるだけかもしれない。誰が代表になって行くか決めようぜ」
「どうやって決める？」
「定番のジャンケンで決めよう！」
　じゃーんけーん、ぽんッ！
　そして勝敗が決まった。
　負けて山へ赴くことになったのは、何と一人の少女。名をサトミ。
「嘘……」
　サトミは目を丸くした。他の若者たちは満面の笑みで彼女を激励する。
「いってらっしゃい、サトミちゃん！」
「頑張ってね！」
「一人で？」
「一人で！」
「犠牲は少ない方がいい！」
「そんな……」
　絶句するサトミに、町長が何やら綺麗なものを差し出してきた。
「はい、これ。御守りだよ、貸してあげよう」
「何ですか、これ？」
「竜の鱗で作られたブレスレットだ。随分古くて貴重なもので……」
　鱗は平たいエメラルドのようで、揺れるとキラキラと光の粒を散らす。
「暁の光と風に晒し、虹の泉で洗われて作られたものだ」

◇◇

　サトミは集会場を出て、遠吠えがする山へ向かった。その頂きには社がある。
「信じられない、本当に一人で行かされるなんて。みんな薄情だわ」
　サトミは耳を澄ました。野鳥の鳴き声と、風に揺れる草木が擦れる音が聞こえる。肝心の遠吠えはまだない。
「取り敢えず山頂の社に行ってみよう」