さよならのあとに

４

「あぁ、そうだ。ちょうど今月末に、店貸し切りにして、そいつらが集まるんだ。よかったら、りりちゃんもおいで」
「えっ。いや、でも……ダメですよ、部外者の私が、お邪魔なんてしちゃ」

微笑む彼の誘いに、両手を左右に振って拒んでみせる。

「部外者じゃないでしょ。“彼女”なんだから」

いたずらっぽく、ニッと口の端をあげる彼の言葉に、一気に体温が上がってしまう。

「お友達の前でも……フリ、するんですか？」
「敵を欺くにはまず味方から、って言うでしょ」

頬杖をつき、瞼を落とす彼の表情と言葉の中に、隠れているはずの感情を探そうと試みる。
が、もちろん、閉ざされた瞳からは感情なんて何ひとつ、揺らぎすら得られない。

その裏に込められた、別の真意があるんじゃないかと疑う自分がいる。
さっき感じた、誰かへの特別な想いが、そこにあるのだと。
隠さなければいけない、特別な。