エスケープ・シーオ！

V.秘密の住処に招かれて

湯気がゆらめく。両の手でカップの温かさを包み込んで、そっと口をつけた。
吃驚するほどの美味しさだ。かぐわしくて、上品で……遥か昔、家族で行った思い出にリンクする。これから夏を迎えるバラ園だった。色濃く咲き誇る赤や黄色の匂い。その横に立っていた、もう何色だったか教えてくれない枯れ果ての……

「店主(レディ)、店主(レディ)」

叩かれた手の音で顔を上げる。
私は軽く咳払いをして、居住まいを正す。それにしても、と紳士服のような衣装がよく似あっている青年「ジャック」は私からより広い場所に目線を広げた。

「この場所が『お店』というものになるとは思ってはいませんでした。小鳥の囀りすら聞こえてきそうですね」
「前は……『久礼倉珠歩』さんが居た時は、こうではなかったんですか？」
ジャックは一度目を見開いたものの、何かを得たように微笑んだ。まるでその名前が鍵(キー)だったかのように、穏やかなしらべを以て、話し始める。