ミーンフィールド卿は森の騎士【旧版】

第8話 龍と鷲と「花の剣」

「翼か頭を狙え！！！」
　森の中に大砲の音が響く。
「駄目ですヘクター卿！当たってはいるようですが、あまり効いていない……」
「矢も無駄だったと言っていたな……何か魔法的なものだろうか。アルティスには魔法使いが少ない……だが嘆いてもしょうがない。大砲も効かないとなれば、そうだな、とにかく進路を妨害するんだ！」
「了解です！」
「ドラゴンが降りてきたら大砲を捨てて森へ逃げ込め！私達に興味は持たないはずだが、大砲に怒ることはあるかもしれない」
「わ、分かりました。存分に……挑発してやりましょう！」
　威勢はいいが、やはりドラゴンと対峙するのは誰とて恐ろしいのだろう。ヘクター卿は瞬時考えて言ってやる。
「よし、皆よく聞け！！アルティスの力で麗しきかのカールベルクを助けてやるんだ。さすればかの若く美しく宝石よりも美しいと称される女王陛下が、粒揃いの真珠の如きの如き侍女達と共に、我が国の舞踏会に馳せ参じて下さる可能性もゼロではないぞ！」
　北部と南部の兵達が揃って歓声を上げる。この事後承諾満載の叱咤激励を、頭の中でこっそりカールベルクの女王陛下に詫びつつ、弟のオルフェーブルに何と手紙を書いていいものかをこっそりと考えながら、彼の一番上の兄、カンタブリア家の長男のヘクター卿が小さく息を吐く。
（ガエターノの速さならもう情報が伝わったはず。カールベルク城では避難がはじまっている頃合だといいが。もう少し時間を稼いでやりたい）
　弟とその臨月の妻が住まう国。二人とも要職に就いているという。城に、女王陛下に何かあれば生きては会えない、そんな気さえする。
　街道に次々に大砲を設置していきながら、ヘクター卿は言う。
「頼んだぞ、皆」
　迫り来るドラゴンが、霰のように地上から発射される大砲の弾を前に速度を緩める。
「高度を上げようとしたら翼を狙え！」
「了解です！！」
「襲いかかってきたらすぐに逃げるんだぞ。敵う相手じゃない」
「ああ畜生、一矢報いてやりたいんですがねえ。うちの城を粉々にしやがって。ああ、でもカールベルク城も良いところだって聞いたことがありまして」
「弟が勤めているけれど、穏やかで良いところらしい。いつかお忍びで遊びに行こうと思っていたのに」
「女王陛下にお会いしに？ヘクター卿、失礼ですが奥方様は？」
「その弟に先を越されたよ。……ああ、そうか、女王陛下か。そんな逆玉の輿なんて流石に考えてもいなかったけど、そうだな……どなたか想い人でもいらっしゃるのだろうか。あとで弟に聞き出して見るとしよう！」
　緊急時、目前にドラゴンが迫っているというのに、アルティスの兵士達が愉快に笑いだした。