美術室

第1章

　まるで、キャンバスから滴り落ちるかのように、赤い絵の具が一面を埋め尽くしていた。
まだ乾ききっていない為か、夕日の光を受けて光沢を放っている。あまりの不気味さに思わず足が震えだした。本能が告げる。早くここから抜け出さないといけないと。

　「ひっ......」

　声にならない悲鳴を噛み殺し、駆け足で第一美術室へと戻り、共用廊下に繋がるスライド式のドアに手をかけるも、開かない。両手でドアの窪みを掴み、力の限り引っ張るも開かない。ここは四階に位置する為、窓から飛び降りることは不可能だ。ドアを引っ張り続けていると研二の耳に不穏な音が入り込む。

　バン......バン......バン......

眼をそむけようとした。聞こえてはいけない位置から音が聞こえるからだ。そう、グラウンドの見える窓からだ。初めは小さく、次第に大きな音量で第一美術室内に響き渡る。
まるで、誰かが窓を叩き付けているかのように。

　「ああああ。あああああ！」

　研二は窓のほうを見ないように、ドアを引っ張り続ける。音はどんどん大きくなる。もう両耳を塞がないといけない音量だ。音が大きすぎる為、眩暈まで伴ってきた。疲れと恐れと体力の限界からか、研二は意識を失い、
ドアのすぐ側に倒れこんだ。

　肩を揺さぶられる感覚が脳に伝わり、うっすらと目を開けた。目の前に、クラス内で見慣れた担任の顔があった。顔色が真っ青である。

　「おい！大丈夫か！しっかりしろ！」

　肩を何度も揺さぶられ、意識が徐々に鮮明になる。からからに乾いた喉から、声を絞り出す。

　「大丈夫です.......急に閉じ込められて」

　「閉じ込められた？それより、立てるか？
どこか痛まないか？」

　「痛みはないです」

　研二の返事を聞いても、担任の顔色は悪いままだ。不思議に思い、尋ねる。

　「どうしたんですか？」

　「.......鏡を見てこい」

　言われるがままに、担任に肩を貸してもらい、近くのトイレで鏡を見た。

　研二の首をしめようとするかのように、真っ赤な手形がべったりとついていた。