釣り

第1章

潮風が鼻腔をくすぐる。肌を照らす太陽が
ギラギラと光を放つ。座っている折り畳み式の椅子の布にまで、汗が染みこんでいきそうだ。

　「今日も暑いな」

　首元にかけた厚手のタオルで顔を拭う男の姿が陽炎と一緒に見える。防波堤には、男の姿しか見えない。男が着いた時には、船が何隻か視野に入っていたが、時間が経つにつれ、
船は一隻もいない状態となった。長い釣り糸を目の前に広がる海に垂らすこと、約四時間。
一向に当たりが来る気配がない。ただ、真夏の太陽に照らされて、流れる汗の量が増える
だけであった。

　「よう！調子はどうだ？」

　うなだれる男の後ろから、快活の良い声が聞こえる。後ろを振り返ると、肌は真っ黒に焼け、口元から覗く白い歯と際立っている男の表情が目の前にあった。友人の吉富明宏である。高本次郎の唯一の釣り友達だ。大学から知り合い、今はお互いに四十を超える。長い付き合いだ。次郎にとっては、妻よりも、心を許して話せる友人であった。

　「今日は全然だよ。そっちはどうだった？」

　「俺のほうはいい場所見つけて、そこで十匹は釣れた。大物ばかりだ。夢中になりすぎて、お前に早く教えるの忘れるほどだったよ」

　「そんなにいい場所があるのか！連れていってくれよ。友達だからさ」

　「誰にも教えないなら、今教えてもいいが、
本当に言わないか？」

　「言わないとも！俺を誰だと思ってるんだよ」

　「分かった。分かった。それじゃあ......」

　明宏が白い歯を見せながら、笑顔でその場所を次郎に伝えた。場所は、この防波堤から約二キロ程離れた場所にある、森林に囲まれた湖であり、そこはほとんど人がおらず、魚が大量にいるとの情報であった。

　後日、次郎は早速、明宏から教えられた湖へと歩を進めていた。心無しか足取りが軽くなる。大学の頃から、釣りは大好きであった。

　父親が昔から釣りを趣味にしており、自分自身も影響を受け、釣りを始めた。初めは、道具の種類やリリースの方法、餌の付け方等、
多岐に渡る用語や方法を覚えることに苦労した。今では、新しい知識を脳内に染み込ませることは全く苦では無く、むしろもっと知りたい欲求が高まっている。

　しかし、なかなか腕は上がらず、いつも明宏に技術面や知識面でも負けていた。大学からの友人ではあるが、一度は勝ちたい気持ちもある。一向に上がらない自分の腕に、もう釣りは諦めようかと考えもした。