赤い約束

昨日の日曜日の話。

あたしは、おやじ様からの業務命令により取引先の接待に
駆り出される事になっていた。
今までも、そういう事はあった…けど、今回はなんだか様子が違うような…

朝から通いのお手伝いさん、冴子さんに仕度を手伝ってもらっているのだが。

「ねぇ、冴子さん。なんでこのくそ暑い日に、振袖なんて着なきゃならないの？」
帯をぎゅうぎゅう締められ、息も絶え絶えになりながら尋ねる。
「美月さま、『くそ』は余計ですよ。できれば猛暑とおっしゃって下さい」
すかさず、窘められてしまった。

冴子さんは、お手伝いさん兼教育係り。
おまけに生まれてすぐにかあ様を亡くしたあたしを、母親代わりに
育ててくれた人でもある。

「今日の接待相手って、外国からのお客様なのかなぁ？」
「さぁ、私は存じませんけど…」

おやじ様は今年創業３０周年を迎えた、年商１兆円を超える
ワインの輸入販売会社「quatre raisans（キャトル・レザン）」の
代表取締役を務めている。
フランスのブルゴーニュにグラン＝クリュ（特級畑）を所有し
オリジナルワインの醸造も手がけている為、接待客が外国からの
お客様というのも珍しい事ではなかった。

それにしても『猛暑』に振袖なんて…

「さあ、出来ましたよ」
薄紫の辻が花の振袖。かあ様の形見の品だ。
鏡の前に立ち、両袖をつまんで軽く広げてみる。
「素敵ですよ」
後ろから冴子さんが覗き込み、にっこり笑った。

「美月、準備は出来たのか？」

おやじ様――片桐悟朗(かたぎり　ごろう)が汗を拭き拭き入ってくる。

「どうかしら」
優雅にターンすると、アップに結上げた髪に挿した簪がしゃらりと
涼やかな音をたてた。
おやじ様の目尻にしわが寄る。
「うん、よく似合ってる。だんだん母さんに似てきたな」
写真でしか見た事のないかあ様と、似ているのかどうか
正直自分では良く分からなかったけど、おやじ様の喜ぶ顔を見るのは嬉しい。
出張が多い為、ほとんど家にいないおやじ様と、こうしてゆっくり
話しが出来るのは、本当に久しぶりだ。

「さて、先方を待たせては悪い。そろそろ行こうか」
おやじ様は大股で、部屋から出て行った。
「じゃあね、冴子さん。行って来るわ」
軽く手を振って、おやじ様の後に従う。

冴子さんの、心配そうな顔にも気付かずに…