浅葱色の桜

11.黒船

　嘉永六(一八五三)年 春

　惣次郎が試衛館にやってきて、三年が過ぎた。

「惣次郎ーーーーっっ！！」

　朝っぱらからさくらの声が試衛館に響く。

「姉先生、どうかしましたか？」惣次郎が何食わぬ顔でさくらのいる井戸端にやってきた。
「なぜ釣瓶(つるべ)の中にカエルが入っているのだ！」
「カエルが勝手に入ったのではないですか？」
「違う、知ってるぞ。お前、昨日台所の桶にカエルを入れたと、義母上に怒られていたではないか。それで、ここに移動させたのだろう！」
「なんだぁ、知ってたんですか。だって、最近雨降らないし、カエルがかわいそうじゃないですか」
「まったく…ならばそこの桶に入れて池に逃がしてこい」
「わかりましたー」

　惣次郎は釣瓶の中からひょいっとカエルを取り出すと、さくらが示した桶に入れ、走り去っていった。

「さくらも朝からそんなに怒るなよー」

　のんびりした声に振り返ると、勝太が眠そうに目をこすりながらこちらに来ていた。

「勝太もこの前、手習いの道具をぐちゃぐちゃにされたと、叱っていたではないか」さくらはふう、と息をつき、惣次郎が去っていった方向をじっと見た。