浅葱色の桜

5.別れ。決意。

　弘化元(一八四五)年 初夏

　源三郎が元服した。元服とはこの時代の成人式のようなもので、髪型や名前を変えて大人になったことを祝う。しかし、農民や下級武士の家柄ではよくあることだったが、源三郎は名前を変えなかった。
　近藤家の三人は近所の門人に留守番を任せて、日野の井上家で開かれた祝いの宴に駆けつけていた。
　ピシッとした羽織り袴を着て、頭を月代(さかやき)に剃った源三郎の姿に、さくらは違和感を覚えた。

「なんか、源兄ぃ、別人みたい…」

　そんなさくらの戸惑いをよそに、酒が注がれ周助が音頭を取る。

「弥栄(いやさか)！おめでとう、源三郎！」

　カチャンカチャンと陶器がぶつかる音がする。さくらは杯を傾けると、初めて飲む酒の味にむせ込んだ。

「さくら、無理をしてはいけませんよ」初が咳き込むさくらの背中をさすった。さくらは落ち着くと、杯を置いた。
「はは、さくらはガキだな。源三郎を見習え」すでに顔を赤らめている周助がゲラゲラと笑った。
「源三郎、お前も大人になったんだ！飲め飲め！」

　周助に酌をされ、源三郎ははにかむように笑った。