とどのつまりは

　ぼくは、兄ちゃんなんだから。ここは、ぼくひとりでどうにかしてみよう。
｢あの。やっぱり、出てください。知らない人だから｣
　そうつげると、おじさんはちょっとがっかりしたように見えた。
　その時、妹の七海が居間に入ってきた。
｢あれっ。おきゃくさん？｣
｢おきゃくというか、知らない人なんだ｣
｢わたし、トランプならしてもいいよ｣
　ぼくの言うことを聞いていないのか、七海はそんなことを言う。
｢トランプ？　いいよ。トランプしよう｣
　おじさんは、かってにのり気になって、居間に上がってこようとする。
｢ちよっ。こまるよ｣
｢お兄ちゃん。じゃましないで｣
｢じゃま、って。いいかい、七海。知らない人を家に上げてはいけないんだよ｣
　ゆっくり言い聞かせた。
　七海は、おじさんの顔をじっと見ている。
｢七海、知ってるよ。知らない人、じゃないよ｣
｢知ってる？　本当に？｣
｢うん。何度も家に来てるよ｣
｢そうなの？　そうなのか……｣
　はじめは、あそびたいだけなんだろう、と思った。でも、しだいに、うそはついてないんじゃないかな、という気がしてきた。
　それに、だ。
　外にいるシバ犬のタロウが、ぜんぜんほえていないのだ。
　やっぱり、何度も家に来ている人なのかな。
　ぼくが知らないだけ、ということもある、か。
｢それじゃ、どうぞ｣
　気にはなったけど、家に上がってもらうことにした。
｢おじゃまします｣
　おじさんが居間に上がってくる。そのさい、ドロをきつくしたようなにおいがした。
｢とどのつまり、それは多分、ボクのせいじゃないんだな｣
　顔に出てしまったのか、おじさんにそんなことを言われた。
｢お兄ちゃん。早くすわって｣
　七海に言われ、いつもの場所にすわる。おじさんはというと、さっさとすわって、こたつの上のハッサクとそろばんに見入っていた。

ぼくたちは、ババぬきをしたり、七ならべをしたりした。
　けれど。
　七ならべになると、まったくかてなくなった七海がふてくされてしまった。読み方はちがうけど、七ならべには自分の名前の一字が入っているから、お気に入りのあそびみたいなのだけれど。今日はカードのめぐり合わせもあって、どうにもうまくいかないようだった。
｢だめ。もうなげ出し。あ～ぁっ。こんなカードじゃかてっこないよ｣
　七海はこたつの上に自分のカードをほうりなげた。