10の小さな物語 2

7話 フランダースの犬

僕は小学6年生の頃、フランダースの犬を読んで号泣した ( 漫画ではあるが )。ある日の学校からの帰り道、空き地に仔犬が捨てられていた。
震えて「くぅーん」と泣いていた。
僕は母親に何度もお願いして、やっと飼う事ができた。勿論、名前はパトラッシュと名付けた。
パトラッシュは、本当に可愛かった。
毎日散歩に連れて行き、餌も僕が必ず、犬小屋まで持って行った。
公園でボールを投げると、いつもくわえて戻ってきた。ただし、靴やゴミばかりで、1度もボールはくわえて来ない。
それに、誰にでも吠えるパトラッシュが、家に泥棒が入った時は1度も吠えなかった。
僕が高校生の時、池で溺れている子供を助けようと、パトラッシュが池に飛び込んだ事がある。一緒に溺れて、近所のおじさんに助けられていた。
幸い2人とも無事だった。
馬鹿なのか？よく分からなかったが、僕はパトラッシュが大好きだった。
僕が30歳の時、結婚前提で付き合っていた彼女がいた。でもパトラッシュは、彼女を見ると吠えまくり、彼女もパトラッシュを嫌悪した。
彼女と一緒になるには、病気がちな母とパトラッシュを置いて、出て行かねばならない。
勿論、そんな事は出来なかった。

彼女と別れたその年のクリスマスは、大雪だった。
でもそれは、母と最後のクリスマスでもあった。
急に倒れた母に驚いて、慌てて救急車を呼んだ。
しかし、大雪で救急車は中々来なかった。
パトラッシュは玄関に出て、救急車が来るまで吠え続けていた。
そして母は、僕の手の中で、息を引き取った。

あれから何年経った事だろう。僕は60歳にして、体を壊し寝たきりだ。パトラッシュも年のせいだろう。ほとんど吠えなくなっていた。毛も所々抜け落ちて、痩せ細っていた。
「僕たち、そう長くないかもな」パトラッシュにぼそっと呟く。パトラッシュは、僕の側で目を閉じて静かにしていた。
「そう言えば、今日はクリスマスだな」あの日のような大雪だ。
ふと、フランダースの犬の最終話を思い出した。
2人、大聖堂の中で死んで行くのだ。
「お前と一緒なら、それもいいかもな」
そう言いながら、僕はパトラッシュの頭を撫でた。