守護天使ごっこ

放課後の天使けいやく

　なんか、嘘っぽい。
「天使だなんて、嘘でしょ」
　ずばっと私は言う。いくら私でもそんな嘘にはだまされない。
「本当だよ。ほら、似てるでしょ」
　大野くんは自分の顔と、私が持つ漫画本を交互に指さした。確かに、やっぱり大野くんはリクに似ていた。
　あとは背中に羽があれば完璧だ。
「じ、じゃあさ、本当に天使って言い張るなら、羽を見せてよ」
「羽ぇ？　見せられない。学校では出せない」
「誰もいないのに？」
「だめ！　万が一、他の生徒に見られてたら大変だろ」
　なんとなく、言い含められてしまった。

　違う角度からせめてみることにする。
「じゃあ、どうして天使がこの学校に来たの」
「それは……。高梨を守るためだよ。今日から俺は高梨の守護天使になるんだ」
「はぁ？」
　転校してきたのは、私の守護天使になるため？　私を守る？
　どっきりのつもりなんだろうか。
　それとも、この人も、私をからかおうとしてる？

「どうして、私なの」
　だまされないから、と睨むと、大野くんは目の前で手を広げた。
「高梨は、ほんとは心がピュアだからさ。子どもみたいに」

　言いかけて、大野くんは「だからって高梨が子どもっぽいとかではないけど！」と焦った。

　教室の真ん中で、クラスメイトたちと話していたときと違って、大野くんは焦ってばっかりだ。
　突拍子のないことばっかり言ってるし。
　それがなんだか面白くて、少し気持ちが楽になる。
　まぁ、天使っていうのは嘘だろうけど。別にいっかと思えて来る。

「そっか。じゃあ、あんまり追求しないことにしておくね」
　そう言うと、明らかに大野くんはほっとした表情になった。
「信じてくれるんだ」
「いや、それは信じないけど」
　がくっと大野くんの肩が落ちる。でも顔は笑っていた。

「高梨は、どうしてこの漫画好きなの？」　
「これ？　これのおかげで、つらいことがあったとき、乗り越えられたんだよね。リクって強くて優しくて、そういうキャラクターを見ていたら、私もがんばろって思えた」
　ふうん、と大野くんはつぶやいた。
「大野くんは、“守護天使リク”読んだことあるの？」
「……ない！」
　何か、今間があった。
「じゃあ、どうしてリクが自分だなんて言えるの」
「うーん。俺が天使で、それを漫画化されたんだよね」
　あまりにふざけた感じだったから、思わず笑ってしまった。