爪先からムスク、指先からフィトンチッド

第三部

明るく元気な掛け声で迎えられ、串料理屋に入る。
まだ早い時間なのに座敷は一杯でカウンターしか席は空いていないようだ。

「ああ、残念。座敷の方が楽だよねえ」
「あ、いえ。私、カウンターの方が好きなんですよ」

今でも人前で靴を脱ぐことが躊躇われる芳香にとって、座敷に案内されるより随分気が楽だ。
今日はよく歩いていたようで、肉の焼けた匂いが芳香の空腹を促す。

「お腹空いてきたなあ」
「ははっ、いっぱい食べてよ。ここはさあ、いろんな串があるんだよ。ほら、シュラスコとか」

炭火で焼かれた肉が大きな串に刺され、カップルが嬉しそうに店員から受け取っている。目の前のメニューを見ると串カツなど揚げ物もあり、焼き鳥、シシカバブなど多国籍な串料理が並んでいる。

「へえ、美味しそう」
「しかもここはね、飲み物も色々あるんだ。お酒飲める？」
「え、強くはありませんが、少しなら」
「じゃ、とりあえずモヒート二つ」

涼介が飲み物を注文し、少しずつ串ものを頼んだ。

「じゃ、かんぱーい」
「あ、乾杯」

初めて飲むロングスタイルのモヒートの匂いを嗅ぎ、芳香はそっと口をつける。

「わっ、美味しい。さっぱりしてる」
「初めてだった？　ミントとラムのカクテルなんだ。本来はミントじゃなくてキューバのハーブを使うんだけど、日本じゃミントを使っててさ。俺はもちろんミントが好きだから本場よりこっちがいいかな」
「へえ。揚げ物ともあいますねえ」
「うん。この店はとくに甘さも控えめだからね」

気さくな涼介は芳香になんら緊張を与えず、楽しく朗らかだ。芳香には今まで恋人はおろか友人もやっとまともに出来たので、異性の友人はもちろん居ない。男の友達とはこういう感じなのかなと思い始めていた。