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「明晰夢や、他の『府民』に殺された人。3年の期限が切れて、溶けるように消滅した人。殺伐とした世界に耐え切れず、自殺した人。……私たち、一度は死んだ人間なのに、どうしてもう一度死ななきゃならないのかな？殺し合わなきゃならないのかな？」
ふいに、大粒の涙が彼女の目から溢れだした。嗚咽をこらえながら、力の限り歯を食いしばる。
京には、かけるべき言葉が見つからなかった。
この少女の力になりたい。例え、自分がこの子よりも弱かったとしても。歩み寄って、苦悩をやわらげたい。
ーー人と関わることを恐れず、いろんな人に歩み寄りなさい。
姉が残した、最後の言葉。今こそ、それを実行するときではないか。
「……厘」
少女の名を、呼ぶ。
「俺はまだ、この世界のことはよく分かってないけど……みんな、生きることに必死なんじゃないかな。一度死んだからこそ、生きることの意味を、価値を、何よりも知ってるんだと思う」
こんなものは詭弁だ。自分だって、命を粗末にしたくせに。
「生きることの反対は、死ぬことじゃない。生きないことだ。俺は、自分の姉ちゃんが死んでからの一年間、一秒も生きちゃいなかった。そして、生きないままに死んだ」
絞り出すような声で、伝える。
「君は、確かに生きている。生きようとしている。それだけじゃなくて、俺のことまで助けてくれた。……だから、胸を張ってほしい。自分は生きようとしている、と」
慰めにもなっていない。事態が好転するわけでもない。そんな無意味な、言葉。
だけど、確かに、伝えた。
「……ありがと」
厘は、ただ、一言だけ答えた。京にとっては、それでじゅうぶんだった。
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