小さな花

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　いくにち経っても現れないひげの画家を待っているうちに、お金はすっかりなくなってしまいました。

　ケノザのほほ笑みを描くことで、絵具をすっかり使いきってしまい、新しい絵に取り組むこともできません。

　わずかに残った炭の棒をにぎるレオナールの手からは、かつての厚みはうすれ、すっかりと弱々しいものにかわりはてていました。

　おなかをすかせたレオナールは、ケノザを誘って近くの公園に野草を摘みに出かけました。

　もとは草の精だったケノザにとって、食べることのできる野草を見つけるのは、簡単でした。公園の中をせっせと歩き回り、手にしたかごに、ひとつ、またひとつとつややかな葉を入れていきます。

　レオナールは、じっとしゃがんだままでした。
　絵をだましとられたことを気に病んでいるのかと、ケノザは心配しました。

　遠くから丸めた背をながめるケノザに、レオナールは「こっちにきてごらん」と、明るい声で手招きをしました。
「ほら。ここにサンガイグサがある」
　おだやかに目をほそめて、緑の葉を指さします。

「小さくてかわいらしい花をつけるんだよ。まるでケノザみたいで、奥ゆかしい花なんだ」

　やせた手で、やさしく葉をなでるレオナールを見ていると、ケノザはまだ名もない草だったころ、たった一度だけ、人とぬくもりに満ちた時間を過ごしたことを思い出しました。もう、何年も前のことです。