小さな花

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　粗末な朝食を済ませ、レオナールは笑顔で席を立ちます。
「また、お手伝いの仕事をするよ。お金がいくらかたまってから、ケノザの絵を描こうと思うんだ」

　ケノザはレオナールをきつい目でにらみました。
「もうこんな生活はこりごりです」

　くちびるをほとんど動かさずにしゃべるケノザの顔には、冷たい膜がはっていました。
　レオナールは思ってもみなかった台詞(せりふ)に、初めはなにを言われているのか、わかりませんでした。
　レオナールが戸惑っているあいだにも、ケノザからはひどい言葉が放たれます。

「出て行きます。昨日、ひと晩ゆっくりと考えたのです」
「なにを言い出すんだい」

「わたしさえいれば、誰でも高く売れる絵を描くことができます」
「いったい、どうしたんだ」
　レオナールの声はふるえていました。

「どうしたもこうしたもありません。貧しいくせに、へらへらと笑っているあなたには、愛想がつきました」

　ひと言うそをつくたびに、ケノザの心は針で貫き通されたかのように、深く鋭く痛むのでした。
「わたしは、あのひげの画家の居場所をつきとめました。彼はあなたと違ってお金儲けがうまいわ。彼といっしょにいたほうが、わたしは幸せになれる。あなたはもう用済みよ」
　勢いよくきびすをかえすと、戸へとかけよりました。

　これ以上レオナールを前にしていると、涙がこぼれ落ちそうです。
　部屋をあとにするケノザは、泣き声がもれないようくちびるをかみしめていました。後ろから呼び止める声と、走る音が響きます。

　ケノザはほほをぬらして走り、胸のうちで願いました。
　わたしは花として消えてゆきたい。
　もう一度、やさしい瞳で見てもらえれば、それで十分です。
　どうかまた、小さな花に会いにきてください。
「さようなら。いつまでも、愛しています」
　ささやきが空気にすいこまれると、ケノザの体は初めからなかったかのように、あとかたもなく消え去ってしまいました。