ロワールハイネス号の船鐘【Ⅰ】

1-8 命名式（2）

　式の段取りは大体頭の中に入っている。

　自分のするべき手順を繰り返し脳裏に反芻させ、命名式の会場へ訪れたシャインは、野次馬の多さに早くもここから立ち去りたい衝動にかられた。

　その数は百名を超えているだろうか。彼等の前には水色の制服を纏った海兵隊がならんでいて、勝手に新造船へ近付かないよう睨みをきかせている。

　船に乗り込む前に、来賓へ挨拶をしておかなければならない。

　彼等は新造船の左手――つまり舳先のある船首の岸壁で、今か今かとシャインが来るのを待っていた。この船は一等軍艦ではないので、海軍関係者としての参加は、直属のエスペランサ後方司令官のみのはずだった。

　しかしざっと目にした所、総務部や人事部。果てまた発令部など、十名を超す各部署の長または代行者たちが参列している。

　彼等の纏う白の正装が昼間の太陽の光を反射し、まぶしくて目が眩みそうだ。