探偵は王女と踊る〜人魚の歌声〜

１５ 愛した証拠

　真実を、受け入れられていない様子だ。

「そんな……じゃあ、私は、勘違いして、彼を……？　そんな、嘘よ……。ぜんぶ、あなたたちのでまかせだわ……！」

　そう思いでもしなければ、耐えられないのだろう。
　……だが、残酷にも――、「愛の証拠」は、形に残っていた。
　マリーが、それを示した。

「いいえ。本当のことです。その証拠に――、指輪のリングには、貴女の名前が彫ってあります。……昨日私が受けた相談は、そのことだったんですから」

　そういわれるや否や、メリッサが指輪を箱から取り出して、リングに目をやる。
　そして、動きを止め――、目から、大粒の涙を零し始めた。

「ごめん……なさい……ごめん、なさい…………ごめんなさい…………っ！！」

　それから彼女は、ずっと泣き続けた。
　彼女が兵士たちに連れられていき、その姿が見えなくなるまで、彼女はずっと泣き続けていた。
　そこには書いてあったのだろう。
　ディーン侯爵が依頼したという、メリッサの名前が。

　――彼女がこんな事件を引き起こす前に、あの指輪を渡していたら、結果は違っていたのだろうか。

　永遠の愛を約束するという人魚の指輪。その効果が本物かどうかは、まだそれが手渡される前だったから、わからないままだ。