Ｏ

　その瞬間、胸のつかえがとれたように、南洋の島での言い訳をうまくしたように、Oは晴れやかに笑った。全ての釈明は、その一言をもって、つつがなくなされた。あの日に勝るとも劣らない笑み。

　彼は残っていたコーラを飲み干して、立ち上がる。

「滝沢さん、いや、中尉。ずっとお礼が言いたかった。船の順番を都合してくれて、ありがとう」

　男を迎合する事に、家に帰りたいという理由以上はない。奥さん、という言葉には、愛おしさ以上のものが含まれていた。たとえば、目的のようなもの。

　その野生のような敏い目で全てを見抜いていた。自分に必要なもの。男たちが必要としていたもの。
　生き残るために選択した彼らは、見返りに確かにOにそれを与えてくれた。
　ひょっとしたらひと時、彼らに愛情を感じたかもしれないが、それは感情であって、目的にはならない。

　そして、昔も、今も、滝沢は必要とされていなかった。事実は痛みとなって突き刺さる。Oは一度も滝沢に助けを求めなかった。

　生き残ろうと決め、実際の過程で滝沢は必要なかったのだ。

　Oはただ茫然とする滝沢の肩に手を置き、二回、軽く叩いた。少しのやさしさ、あわれみ、そんなところを去り際に置いて。