かくしごと

かくしごと1

「恐ろしい世になったものね」
「このご時世、外に出るのは危険ですからな。大人しくしておくに限ります」
「それではつまらないわ」
「それはそれは。はは、やはりあなたは気丈な方ですな」
　彼女は悪戯っぽく笑いながら、懐から小さな鈴を取り出した。
「あなたがくれたこの鈴守り、ずっと持っているの。きっと敵から守ってくれるわ」
　彼女の言葉を聞いて、私の口の端が自然につり上がった。
「そう、それがあれば大丈夫ですから。私の言った通りに肌身離さずにもっていらしてください」
彼女は悪戯っぽく笑いながら、懐から小さな鈴を取り出した。

「あなたがくれたこの鈴守り、ずっと持っているの。きっと守ってくれるわ」
　彼女の言葉を聞いて、私の口の端が自然につり上がった。
「そう、それがあれば大丈夫ですから。私の言った通りに肌身離さずにもっていらしてください」
「うん、あなたはこういうのも得意なのね、知らなかった」
「お守り作りは独学ですが、あなたのために、励んでいるんですよ」
　それだけは本当だった。
「大切にするわ」
　彼女はそういうと、鈴守りを大事そうに握りしめ、また懐へとしまった。　　
　のどかな日差しの中で庭をしばらく二人で歩いていると、彼女が小さくくしゃみをした。
「掛け物が薄かったですね、寒くなってまいりましたしもう戻りましょう」
「あなたもお勤めが忙しいでしょう？ 私がこんなになってしまったばかりに、不甲斐ないわ」
　私は彼女の背中をさすりながら力強く言った。
「何をおっしゃるんです、気を遣わないで」
「私、治るのでしょうか」
　彼女がぼそりと心もとなげに呟く。細くしなやかな体がいつもより小さく見える。
「ええ、よくなるに決まっている。絶対によくなります」
　私は力強く言った。しかし、彼女はふっと微笑んだ。「本当に？　完全に、治るのですか？」
「……ええ」
「かくしごとが下手ね。今だって、ほら。すぐに目をそらしてしまう」
「きっと近いうちに床上げができます」

　視線を伏せたままそれだけ言い、彼女を抱え上げる。
「あの、これだけは言っておきたくて」
「何です？」
　いつになく真剣な彼女の目が私を射る。
「この先、私の身がどうなろうとも、あなたを愛しています」
「……ええ、私もですよ」
　彼女はそういうとまた笑顔になった。