古物時計店の『時ほぐし』 ～月に降りた腕時計～

第一幕 月に降りた腕時計

「ムーン！　……限定生産って具体的にいくつ出回ったんですか？」
「全世界に一〇一四個だけです」
「少なっ！」
「数の少なさと、一九六九年当時のプレミア価格が付いた結果、現在は二六四万円が妥当な相場です。シリアルナンバーの一～三九までは宇宙開発関係者に贈呈され、記念すべき一番は当時のアメリカ大統領・ニクソンに献上されたことでも有名です」

　高いものには、相応の価値が裏付けられている。機械仕掛けのアンティークな代物が、時を超えて現代でも針を進めているなんて、時花は不思議な感慨(かんがい)を覚えた。

「もちろん腕時計は、きちんと動くように僕が定期メンテナンスしています」
「店長が、ですか？」
「他に誰がやるんです？　年代物はオーバーホールが欠かせません。不良品を販売するわけには行きませんからね。アンティークには修理と点検が付き物ですよ」
「済みません、オーバーホールって何ですか？　大きい穴？」

　時花は申し訳なさそうに挙手した。基礎用語も判らない、新米らしい態度ではある。
　店長は嫌な顔一つせず、懇切丁寧に回答するからありがたい。

「オーバーホールとは、修復や換装を意味する言葉です。要するに、僕の手で元通り直しましたよ、ということですね」
「店長は腕時計の修理も出来るんですか？　資格が必要じゃないですか？」
「もちろん取得していますよ」胸を張る店長。「時計修理技能士二級を持っています。事務室のデスクに免状が置いてありますから、あとでお見せしましょう」
「わぁ、楽しみです！　一級じゃなくて二級なのは、何か理由があるんですか？」

「一級は実務経験が七年以上でないと受検できないのですよ。僕は店を開業してまだ三年目……前職の時計メーカー(・・・・・・)に居た頃を含めても七年に届きません」
「店長って、元はメーカー勤務だったんですか！　だから検定を所持してるんですね！」
「…………ええ、まぁ」

　そのときだった。
　店長は初めて、時花から目をそらした。