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序幕．プロローグ
「さぁ、解答編の始まりです。時計のトラブルならお任せを。この時任刻が、悩みを解きほぐしてご覧に入れます」
店長の時任が、営業スマイルで宣言した。
猫の額ほどの中古時計店に会した全員は、固唾を飲んで見守っている。
「今回、当店の商品が何者かに盗まれそうになりました」
店長は一人の女性客にてのひらを差し伸べた。
「あなたは毎日、当店へ足を運んでいらっしゃいましたね？ 防犯カメラの記録からも明白です。また、通販サイトにもＩＰアドレスが残っています。あなたは、当店にある腕時計が欲しくてたまらなかった……風師さん、現物をここに」
「はい店長」
風師と呼ばれた若い女性店員が、商品を携えて来た。
ロレックスの高級腕時計・ＧＭＴマスターだ。ベゼル部分にダイヤ、サファイア、ルビーをあしらった豪華な逸品は、中古でも一千万円を下らない。
「そ、それはわしが店に売った時計ではないか！」
一人の老人が声を荒げた。痩せ衰えた骨と皮だけの御仁は、女性客を呆然と見据える。
「我が孫娘よ！ まさか時計を取り戻そうとしたのか？」
「だって、お爺様の宝物でしょう！」泣き崩れる女性客。「私の借金を返済するために売り払ったと聞き、耐えられなかったのです――」
それが彼女の動機らしい。感傷的な空気が店内に淀む。
「――私には買い戻すお金がなく、盗もうとしました」
「ですが、こうして未然に防げました」水に流す店長。「あなたは無罪です。お爺さんを大切にして下さい」
「え？ 見逃してくれますの？」
「事前に食い止めれば、犯罪ではないでしょう？」
店長は満面の笑みを湛えた。神か仏かと見まがう完璧な美貌だった。
「これにて一件落着です。風師さんが接客中、不審な女性に気付いたのもお手柄でした」
「お役に立てて光栄です！ ご褒美に熱い抱擁を所望しますっ！」
女性店員は顔を火照らせて店長にしなだれかかったが、回避されて盛大にずっこけた。
「心を解きほぐす古物時計店『時ほぐし』――またのご来店をお待ちしております」
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