竜を待つ人

そうこうする内にワシ等の中に連中を狩るモンが出てきおった。お前さん達が
“ドラゴンスレイヤー”と呼ぶ騎士様の事じゃよ。ワシ等の時分は
竜狩り（りゅうがり）とか竜守（りゅうもり）なんて呼び名もあったが、騎士様が
一般的じゃったな。

姿や性別も様々な人達じゃった。頑強な鎧と盾に身を包んでいる者もおった。逆に我等と
大差ない服装の者、若者に老人、女の騎士様もいたな。彼等に共通しているのは一つだけ。

それは巨大な剣じゃ。自身の身の丈より長く、太い大剣を持ち、それを棒切れのように
楽々と動かしておった。あれを喰らえば、巨大なドラゴンとて、人溜まりもないだろうて。
一体、何処から現れたかは知らん。

「ドラゴンが出たぞ！」

なんて話が上がると、何処からともなく現れる。そうして戦い、勝利する。

実際、あの方達の登場で、みるみる人間の被害が減っていった。ワシ等は拍手喝采、
正に英雄のように迎え、地面に横たわるドラゴンを肴に酒宴を開いたものじゃ。
あの肉は固くて臭いが、

くるみとワインを一杯にした樽にしばらく漬けると、柔らかく美味そうな風味を
出したもんだワイ。年寄りは気味悪がったが、若い奴にしてみれば、御馳走だったからな。

騎士様たちは食べなかったな。酒を薦められて飲む事あったが、口もほとんど聞かず、
戦いが終わった次の日には、姿を消していた。どのお方もそうだったが、何処か遠い所を
見ているような、寂しそうな目をしとったよ。

やがて、ドラゴンの数がめっきり減ってきてな。騎士様達を見かける事が無くなってきた。
その頃には、普通の人間達も奴等の倒し方を学んで、ドラゴンの固い皮膚を貫く大型の
石弓器械を用意したりして、町の防衛に当てた。

実際に空を飛ぶ連中を、ワシ等の背丈くらいの弓が貫くのを見たし、実際に操作もした。
皆、平和のために一生懸命だったよ。戦う相手が減っていったのも、大きな励みだったね。

そうやって、世の中が落ちついてきたところ…そう、あれは収穫が終わり、
寒い風が吹き始めた頃じゃったな。町の外れ、海と向こうの島、
今じゃ、跡地になっているが、立派な火山が見えた丘に1人の“女の騎士様”が
居座るようになったのさ…