戸惑いの夏

煩悶

　貴重な滞在の間、タケルはちょくちょく智を訪ねてきた。
　タケルは勝谷と同じぐらい気さくに人と話すが、智と同じくらい他人に心を開かない。日本にいても、特に会いたい人もいないから、と言う。
　でも実際のところは、夏バテしていた智が心配だったのだろう。話ながら何気なく食事や睡眠の状態を確認してくる。タケルはひょうひょうとして温和なようで、時に怜悧な眼差しで智をみている。

　タケルを相手に嘘はつけない、と思う。
　反対に、どうせ鋭いのだから、偽る必要もないのだと思う。
　だから智は、タケルといるのは嫌いじゃない。

　面白そうなイベントがあり、智はふと、その話をタケルにした。日常会話の、ごく一部のつもりだったのに、その日のうちに連絡があり、一緒にいかないかと誘われた。

　約束の時間よりずっと早かったから、智はまだタケルが来ているとは思ってなかった。
　だが、その場所に来て見れば、人待ち顔のタケルが柱にもたれて、時計台を見上げている。

　俺、時間、間違えたか？

　そんな訳はないと思ったが、そこにいるタケルの仕草は、いかにもここで既に結構な時間を待っていた人間のそれだ。
　タケルは白いパーカーに、オレンジのTシャツ、ジーンズに足元はサンダルというラフな格好だった。人待ち顔でパーカーのポケットに手を突っ込んでいる様子は、一見、雑誌のグラビアみたいに決まっていたが、暇そうでもある。
　それにしても、目立つ。
　智は声をかけるのに気後れした。美しい虹がかかっていれば思わず見惚れるように、行き来する人の視線がタケルに降り注いでいる。注目されるのが苦手な智としては、このままそっと退散したい。
　だが、そんな葛藤も空しく、振り返ったタケルがたちまち智を見つけて、向こうから近寄ってきた。

「智！　凄い、ちゃんと来たね」

笑顔になるとキラキラが増量され、智は思わず目を細めた。