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やっぱり、妙だ。
覚醒から２時間半――気になって10分おきに他の乗員の覚醒状況を、バイタルサインの有無で確認するが、誰の登録もない。
つまり、ノアの中で活動再開したのが、僕独りということだ。同じコクーンシステムを使用して、僕だけが特別早く覚醒する――なんてことはあるのだろうか？
とりあえず、あと30分の我慢だ。医療マニュアルの安静時間をクリアすれば、船内を自由に動き回ることができる。仲間の様子を直接見に行くこともできよう。
もう少しだ――落ち着かない心を無理に抑え込み、今後のミッションに思い馳せてみる。
コクーンが正常に作動したのであれば、目的地ルシファー星系到着の一月前には、全員覚醒する。
全員の覚醒が確認できた時点で、地球に恒星間通信を送らなければならない。通信速度は、宇宙船のおよそ300倍なので、予定通りであれば、ルシファーに着く頃には返信が届く予定だ。
ノアは、７個ある地球型惑星の内、第６惑星の公転軌道の内側に到達すると、超光速自動運転が解除される。そこから先は、僕ら操縦士のマニュアル操縦となる。
公転軌道の関係で、第５、３、４惑星の順に調査を行っていく。ノアによる今回の有人調査は、最初にして最後の徹底調査だ。
もちろん、ルシファーが発見された直後から、宇宙庁では無人探査機を何度も送り、観測を重ねてきたそうだ。データ上は、移住地として及第点を上回る、理想的な数値を上げてきたらしいが、最終的には実物を観ての判断が不可欠なのである。
人類が永住するのに適した環境にあるかどうか――その見極めは重大だ。僕らの報告によって、一度ＧＯサインが下りれば、もう後戻りはできない。ノア計画発動時から見切り発車的に造船されていた大型移民船が、続々とルシファー目掛けて出航される算段になっている。
『我々人類は、地球を離れる。１人として留まることは許されない。悲しいことだが、人類が活動を停止することは、地球という星に取って最大限の浄化であり、ひいては地球の延命になるであろう』
ノア計画を告げた時、長官は、世界に流す予定のメッセージを僕らに見せてくれた。
『地球を遠く離れても、人類の記憶は遺していく。いつか――遠い未来の人類が、故郷を訪れることが出来るように、いくつかの証拠を刻んで去るだろう』
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