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ケンタウルス座のアルファ星――アルファ・ケンタウリは、古から地球に最も近い恒星として知られていた。この星を含む三連星の１つ、プロキシマ・ケンタウリを「太陽」とする地球型惑星が、プロキシマｂだ。宇宙開拓史におけるマイルストーンとして、初等教育の教科書にも載っている。
その理由は、人類が太陽系外に初めて建設したコロニー「ケイロン」があり、現在では１億人近い居住者を抱えるからである。
「諸君が携わるプロジェクトの目的地は、プロキシマｂのおよそ10倍――48光年先にある」
「片道12年の旅ですか」
誰かが呟いた。
「８年前、太陽系に酷似した恒星系が発見されたことは、覚えているかね」
「ルシファーですね」
「そうだ。君は――宇宙鉱物学の」
「ラッセルです。ジョシュア・ラッセル少尉です」
赤毛の青年が会釈した。
「うむ。我々人類は、１世紀後には『ルシファー』に完全移住を果たす」
数人が小さな驚声を上げた。これもまた決定事項なのだろうが、内容のスケールがまるで違う。
『完全移住』――まだ人類が誰も到達していない未知の惑星へ、この母星を捨てて大移動するというのだ。
沈黙が訪れ、室内を支配した。
再び我々を一通り眺めた長官は、零れた幾本の前髪を掻き上げると、スクリーンに次の映像を映し出した。
それは膨大な観測データを元に創られた恒星系の姿だった。
地球から、およそ48光年。肉眼では捉えられない恒星が、宇宙空間に設置された巨大望遠鏡により発見された。
その恒星が注目を集めたのは、７個の地球型惑星を従えており、この内の第３から第５惑星がハビタブルゾーン内にあると予想されたからだ。すなわち、生物生存可能条件を満たしていると考えられ、第２の太陽系とまで呼ばれるようになった。
『光をもたらす者』の意味を込めて、その恒星は『ルシファー』と名付けられた。
「諸君のミッションは、移住前の最終調査と報告だ」
もう驚く者はいなかった。ただ、選ばれし者に与えられる仕事の意味を、各々が噛み締めていた。
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