神様のひだり手

【５】

平良勇生(ひららいさお)は急いで帰宅した。
郊外の安いアパートではあるが、愛する家族が待っている。

玄関を開けた。「ただいまー」勇生は部屋の奥へと声を届けた。

「おかえり」
千尋(ちひろ)が玄関まで迎えに来てくれた。

「あら、ケーキ買ってきてくれたの？」

千尋は、勇生が手にぶらさげる洋菓子の包みを見た。

「ああ、あの子が生まれて一週間記念だからな」

「一週間記念だなんて。毎週毎週忙しくなるわね。はははは」

千尋は屈託(くったく)なく笑った。勇生もそれ以上に笑った。

「さてさて。わが家の天使のお顔を眺めようかな」

勇生は靴を脱ぎ、フローリングの廊下を進んだ。
リビングに入ると、部屋の脇にあるベビーベッドに近づき、見下ろした。

新しい家族の寝顔があった。
勇生の心は安らいだ。
仕事の疲れも、リセットボタンを押したように、きれいに消え去っていた。

「パパですよー。いま帰りましたよー」

勇生はやわらかい口調で赤子をあやす。

「かわいい寝顔よね」
隣に千尋が来た。

「ああ。優しそうな顔をしてる」

「まさに、文字通り、ってとこかしら？……なーんてね」

「そうだな。きっと優しい子に育つさ」

――この子以上、この世の奇跡はない――

平良夫婦は、

「ねえ、優(まさる)」と名前を呼び、

赤ん坊のひだり手を小さく握った。