コバルトブルーの街

１話：コバルトブルーの街

　久しぶりに海岸線を学生の頃のように自転車で走る。きらきら輝く海が眩しくて、どこか懐かしい。

　懐かしい、なんて言えるようになるまで結構時間がかかったけど、何年も経てば純粋に何もかもが懐かしいなんて想えるようになるから不思議だ。

　僕は、椎野琉生(しいのるい)。これでもパティシエだったりする。隣り町のスィートハウス『antique』で創作ケーキをせっせと作っている。

　今日はちょっと煮詰まって、何年ぶりかにこの町に帰ってきて、のんびり考え事しながら自転車を走らせている。

　正直あんまりこの町が好きじゃない。昔のことをどうしても思い出してしまうから。

　思い出したくないほどイヤな思い出かと問われれば、そうとも、そうでないとも言えるけれど、それでも、やっぱりあんまり思い出したくないと思ってしまう。

　久しぶりに感じる懐かしい潮風の香りに誘われて、僕は自然と昔よく行った場所を目指した。

　海岸線を一本入ると、今まで目の前一杯に広がっていた海が嘘みたいに見えなくなり、ぐねぐねと微妙になだらかな坂道が続く。だんだんと息が上がってきて、悲しいかな、自分も年をとったなぁって感じる。

　……ただの運動不足とも言うけれど。

　だけど僕は、記憶にあるコバルトブルーの海を一望する景色に、すでに胸弾ませてゆっくりゆっくりと登って行った。

　さすがにここまで潮風は香ってはこないけれど、まるで潮の香りに包まれたような安心感がこの町にはあって、煮詰まっていたことなんてとっくに忘れていた。

　坂道を登りきると不意に視界が開ける。

　小さな神社が、海を見下ろすように建つ。

　ここの神社の建て方はなかなか変わっている。まるで神社なんてどうでもいいんだ、とばかりに、鳥居を抜けて一番海が綺麗に見えるところにベンチのように大きな石が三つ置かれてある。そこに座って海を眺めると、その背に神社に続く長い階段がある。

　その階段を登って行けばもっと綺麗に海が見えるんじゃないかと、遠い昔、二人で登ったけど海なんて全然見えなかった。さすがにこれにはがっくりきたことを、今でもよく覚えている。